Les bons conseils de freeride: comment trouver la meilleure poudreuse!

Quoi de plus beau que de faire les premières traces dans un champ de poudreuse immaculé? La neige fraiche t’asperge le visage, les skis flottent en douceur sur le manteau blanc et les virages s’enchainent presque tout seuls. Mais comment trouver cette descente parfaite dont rêvent tous les freeriders et freerideuses? Nous avons posé la question à trois athlètes du team DYNAFIT. Leah Lange, Riis Wilbrecht et Isaac Freeland te fournissent des conseils de pros pour trouver la descente idéale et te préparer au mieux pour tes sorties dans le terrain.

Riis Wilbrecht: Un bon terrain de freeride peut se trouver n’importe où, d’un flanc de montagne digne des plus beaux films avec de la poudreuse parfaite, jusqu’à une pente presque plate avec juste assez de neige pour y glisser.

Isaac Freeland: Pour moi, un bon spot de freeride est tout endroit qui t’inspire à skier différemment de ce que tu ferais normalement. Il y a souvent de nombreuses sections différentes et une inclinaison suffisante pour gagner de la vitesse. Un spot qui te met au défi de manière créative, ou qui te fait sortir un peu de ta zone de confort.

Riis Wilbrecht: Il existe de nombreux facteurs dans le freeride. Si la situation avalancheuse est critique, je préfère les pentes exposées au nord et les zones boisées, car il y a moins d’éléments qui peuvent influencer et modifier les conditions de neige. Lorsque le temps est stable et que les randonnées sont plus longues, je fais particulièrement attention au terrain: est-ce que toute la zone est visible d’en haut? Ou bien y a-t-il des passages que je ne distingue pas bien à l’avance et qui pourraient être dangereux pour moi? La sécurité sur l’itinéraire et la stabilité du manteau neigeux sont essentielles. Les cartes numériques comme FatMap ou Garmin aident à planifier, mais rien ne vaut l’exploration sur place, pour évaluer les conditions et profiter à fond du moment présent.

Isaac Freeland: Chaque endroit a ses particularités en termes de météo et de neige. Il est donc important de bien connaitre la région afin de trouver la meilleure poudreuse. Les locaux sont une source précieuse à cet égard. 

Isaac Freeland: Pour moi, une ligne parfaite est suffisamment longue pour inclure différents obstacles ou sections qui s’enchainent harmonieusement. La partie supérieure doit être raide avec un grand saut, puis la pente devient progressivement plus plate et plus ludique, avec de belles transitions et une situation marquante sur la montagne.

Leah Lange: Pour moi, une journée de freeride parfaite est composée d’un soleil radieux, d’air bien frais, de neige qui crisse et de poudreuse vieille d’un ou deux jours… de la haute neige non altérée par la chaleur, velouteuse au toucher. Et si en plus je peux rider une ligne que j’ai en tête depuis longtemps, c’est la cerise sur le gâteau.

Riis Wilbrecht: La planification d’une ligne est l’une des parties les plus excitantes, mais aussi les plus exigeantes du freeride. Il y a des lignes que nous planifions un jour et que nous pouvons skier directement le lendemain. Mais il y a aussi des descentes pour lesquelles j’ai attendu pendant des années, jusqu’à cinq ans parfois. Mes collègues et moi-même analysons un itinéraire en fonction de sa difficulté, de la durée de la montée, de l’ensoleillement, des points de déclenchement potentiels d’avalanches et de zones sûres pour le sauvetage en cas d’urgence.  

Isaac Freeland: La planification d’une ligne commence bien avant le départ proprement dit le matin. Il est important de connaitre les conditions d’avalanche actuelles, d’avoir des compagnons fiables et de savoir à quelle distance se trouvent les secours. Une fois en route, il faut vérifier que tout se déroule comme prévu. S’il y a des surprises, c’est peut-être le signe qu’il faut revoir son plan.

Riis Wilbrecht: La connaissance du terrain constitue un grand avantage quand on veut descendre vite et avec style. En zones inconnues, il existe quelques méthodes éprouvées pour suivre le bon itinéraire. Il est important d’observer la pente depuis un bon point de vue, de prendre des photos et d’utiliser des jumelles pour vérifier la ligne et les éventuels dangers. Dans les descentes raides, il faut faire attention aux éléments instables et aux plaques de neige autour de soi, et choisir un itinéraire proche des crêtes ou des reliefs, afin de rester à distance des dangers potentiels. Pour s’orienter, les arbres, les rochers ou d’autres éléments marquants peuvent être utilisés comme points de repère. À partir du sommet, il faut localiser le premier point de référence et répéter ensuite l’itinéraire dans sa tête. Et il faut toujours garder un plan B sous la main, au cas où les conditions de neige changeraient.

Isaac Freeland: Mes descentes préférées sont souvent liées à des émotions fortes et à l’effort. Je n’ai pas une ligne favorite spécifique, mais plusieurs qui me restent en mémoire. Pour chacune d’entre elles, je me rappelle comment j’ai grandi en tant que personne, skieur et athlète. Des lignes peu connues dans ma région en font partie, tout comme des descentes lors du Freeride World Tour.

Riis Wilbrecht: Plusieurs de mes descentes préférées se trouvent dans la région nord du parc national de Yellowstone (États-Unis). Le terrain est unique et absolument remarquable sur le plan géologique. Avec une moyenne de 12 mètres de neige par an, on y trouve une multitude de lignes et de couloirs raides qui peuvent être parcourus en ski de randonnée. L’une de mes favorites est une ligne que nous appelons «Cigs for Breakfast». Mon coéquipier Isaac et moi l’avons repérée depuis la route il y a quelques années, mais des parois rocheuses et des arbres nous empêchaient de bien la distinguer. Nous avons eu la chance de la skier tôt dans la saison, elle offre un mélange parfait de sensations fortes et de ski en souplesse, le tout avec un magnifique itinéraire d’accès qui démarre juste devant notre porte.

Leah Lange: Ma descente préférée absolue est celle du Rodgers Pass (CAN), il avait neigé pendant deux semaines sans interruption. C’était le printemps et nous pensions que le temps allait se réchauffer. Notre objectif était la traversée Jupiter et le couloir Forever-Young. Nous imaginions qu’il allait faire trop chaud, mais en fait la journée était parfaite, avec près de 3000 mètres de dénivelé et quelques lignes de poudreuse de rêve de 900 mètres sur un immense flanc, avec des glaciers impressionnants, sans oublier une superbe traversée d’arête. Nous avons terminé la course dans le couloir Forever-Young, un classique parmi les classiques. Ce qui était particulier, c’est que nous ne nous attendions pas à ce que la journée soit aussi parfaite, j’avais l’impression qu’elle ne se terminerait jamais.

Isaac Freeland: Ne laisse pas les autres dicter ta volonté. Ni toi, ni ton style de ski! Le freeride est né de l’envie de bousculer les habitudes, sors et fais-toi plaisir!

Riis Wilbrecht: Le freeride est le résultat d’années d’expérience, la première étape consiste à se familiariser avec l’équipement sur les pistes et de le maitriser de façon sûre. Si tu t’aventures en backcountry ou à l’écart des pistes, il est important d’avoir une formation de base en matière d’avalanches et de techniques de sauvetage. Les risques que tu prends en freeride relèvent de ta propre responsabilité. Une approche courageuse mais réaliste est le meilleur moyen de prendre du plaisir. Le freeride n’est pas toujours facile, les journées sont souvent constituées de randonnées longues et éprouvantes. Mais plus tu y travailles, plus cela devient accessible. Et surtout, n’oublie pas de toujours garder le sourire.

Les conseils et les expériences de nos athlètes t’ont ouvert l’appétit, mais il te manque encore l’équipement nécessaire? Avec nos produits de la collection Tigard portés sur la descente, tu fais un excellent choix et tu profiteras pleinement de tes sorties en hors-piste. Toujours devant, à la montée comme à la descente!